La Red está compuesta por cerca de 500 espacios naturales de 94 países. Las Reservas son zonas de ecosistemas tanto terrestres como marítimos donde se pretende lograr un equilibrio sostenible entre la conservación de la diversidad biológica, el mantenimiento de los valores culturales asociados y el desarrollo económico.

Las Reservas de la Biosfera deben cumplir como mínimo tres importantes condiciones: una función de conservación, para preservar recursos genéticos, especies, ecosistemas y paisajes; una función de estimulación del desarrollo económico y humano; y una función de apoyo logístico, para respaldar proyectos de educación medioambiental e investigación sobre desarrollo sostenible. Es por esto que la Red Mundial de las Reservas de la Biosfera de la UNESCO amplia sus zonas en América Latina con cinco nuevas reservas de biosfera en México, Nicaragua y Perú, así como la ampliación de zonas en Chile y en Costa Rica. Así pues América del Sur y Centro América aumentan su peso específico dentro de las Reservas Biológicas de la UNESCO.

La decisión de dotar de 13 nuevos sitios a la Red Mundial de Reserva de Biosfera (WNBR) fue adoptada a principios de junio por el Consejo Internacional de Coordinación del Programa sobre el Hombre y la Biosfera (MAB) de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).

Las nuevas reservas correspondientes a Centroamérica y Sudamérica son:

Nahá-Metzabok,situada en la parte sudeste de México y en la que está incluido el mayor bosque tropical mexicano que es la Selva Lacandona. Este sitio forma parte del corredor biológico de la Selva Maya. Además de su indiscutible importancia para la protección de la diversidad biológica, su riqueza radica también en su diversidad poblacional, ya que en esta zona residen más de 6.500 habitantes indígenas pertenecientes a la más antigua comunidad maya lacandona y a otros pueblos antiguos como los tzeltales y choles.

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Selva Lacandona

La segunda de las zonas es la reserva de Los Volcanes (continuamos en México) que abarca al Popocatépetl (o "montaña que echa humo"), y su paisaje volcánico. Apuntar que también proporciona grandes servicios ambientales ya que es esta una zona de recogida de aguas para Ciudad de México.

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Vista del Popocatépetl

También está la reserva de las Islas Marías es un vivero de especies endémicas y que incluye una rica variedad de ecosistemas que van desde el bosque seco tropical hasta las marismas pasando por manglares y arrecifes de coral. Allí, se está llevando a cabo proyectos de agricultura y repoblación forestal con miras al desarrollo sostenible y la rehabilitación social de los reclusos en el establecimiento penitenciario federal allí instalado.

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Ubicación de Islas Marías

Estas reservas de biosfera son áreas que funcionan como laboratorios para la conservación de la biodiversidad y el desarrollo sostenible y en el caso de México, con estas tres, ascienden ya a 40 las reservas de ese país centroamericano en la Red Mundial.

Pero cambiemos de país para acercarnos hasta la Isla Ometepe en Nicaragua (que significa "dos cerros" en nahuatl), está en el lago Cocibolca, también llamado Nicaragua, que es el mayor depósito de agua dulce del país. Además alberga numerosas especies animales raras subacuáticas como los peces sierra o los tiburones de agua dulce. La isla cuenta con 30.000 habitantes y alberga vestigios arqueológicos precolombinos. El ecoturismo es una de las principales actividades de los isleños.

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La nicaraguense Isla Ometepe

En Perú, encontramos la reserva Oxapampa-Asháninka-Yánesha que forma parte de los bosques amazónicos de altura. Aunque está clasificada como lugar de alta importancia para la conservación de la biodiversidad, la UNESCO destacó que la zona forma parte de los bosques amazónicos peruanos de altura y que tiene alta importancia para la conservación de la biodiversidad, aunque está sometida a una intensa presión de actividades humanas como la deforestación.

Este lugar está habitado por pueblos indígenas como los yánesha o los asháninka, lo que contribuye a preservar los conocimientos ancestrales, indicó el mismo comunicado.

LA UNESCO decidió así mismo ampliar el territorio de otras cuatro reservas de biosfera ya existentes, entre las que figuran la reserva Araucarias de Chile que desde 1983 ha multiplicado por 12 su superficie inicial, y la reserva de la Cordillera Volcánica Central en Costa Rica.

El resto de lugares que conforman los 13 nuevas zonas de la Reserva de la Biosfera de de Unesco son Kozjansko y Obsotelje (Eslovenia), Kafa y Yayu (Etiopía), Dena (República Islámica del Irán), Bosque de Tuchola (Polonia), Bosque de Gwangneung (República de Corea, Archipiélago del Lago Vänern (Suecia), y el Curso Medio del Zambeze (Zimbabwe).